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HPV: sintomas e perguntas frequentes, limitações da vacina contra o HPV

O papilomavírus humano (HPV) é uma infecção viral transmitida através do contato próximo com outras pessoas. Existem mais de 100 HPVs, dos quais pelo menos 14 estão associados ao câncer. Em particular, os cânceres cervicais e anais estão associados a essas cepas de HPV de alto risco, bem como câncer de pênis e câncer de orofaringe (câncer da parte central da garganta atrás da língua).

Embora a conscientização sobre o HPV tenha aumentado para muitas pessoas, ainda há muitos que desconhecem o vírus e a vacina contra o HPV. Conhecer o básico sobre ambos pode ajudar bastante a garantir que não ignoremos os sintomas da infecção pelo HPV e que possamos tratar a infecção em tempo hábil para evitar a propagação do vírus para as pessoas ao nosso redor.

HPV é muito comum

Estima-se que mais de 79 milhões de americanos estão infectados com HPV, tornando-se a doença sexualmente transmissível mais comum nos Estados Unidos.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), 42.5% dos adultos entre 18 e 59 anos estão infectados com HPV genital, enquanto 7.3% estão infectados com HPV oral. Na verdade, é tão comum que os pesquisadores acreditam que quase todo mundo que faz sexo vai contrair o vírus em algum momento de suas vidas.

HPV pode ser adquirido sem relação sexual

O HPV é transmitido através do contato sexual pele a pele. No entanto, isso não significa que a relação sexual seja a única maneira de se infectar. Na verdade, nenhuma forma de penetração é necessária para transmitir o vírus, e qualquer área não coberta por um preservativo pode ser infectada. Em geral, as relações sexuais vaginais e anais são as atividades mais associadas à transmissão do HPV. Embora menos comum, o vírus também pode ser transmitido através do sexo oral. O risco de infecção pelo HPV aumenta quando as pessoas que têm múltiplos parceiros sexuais fazem sexo.

Nem todos os tipos de HPV causam câncer

Existem mais de 100 cepas diferentes de HPV, algumas das quais são cepas de alto risco associadas ao câncer. Outros são os tipos de “baixo risco” conhecidos por causar verrugas. As cepas consideradas de alto risco são os tipos 16 e 18, que juntos causam 70% dos cânceres cervicais e lesões cervicais pré-cancerosas.

Há um equívoco comum entre muitas pessoas de que as verrugas são um precursor do câncer. Na verdade, a cepa de HPV que causa verrugas não causa câncer. Uma pessoa pode estar infectada com vários tipos de HPV e a presença de verrugas deve servir como um sinal de alerta de possível exposição a cepas de maior risco.

A vacina contra o HPV só previne, não cura

Os tipos de HPV que causam verrugas e câncer do colo do útero podem ser controlados, mas não curados. As verrugas podem ser tratadas removendo a verruga, mas isso não erradicará o vírus subjacente. No entanto, a vacinação contra o HPV pode ajudar o corpo a prevenir cepas comuns de HPV.

A maioria das pessoas com HPV não desenvolve sintomas

Você não pode saber se alguém tem HPV examinando fisicamente a presença de verrugas genitais; na verdade, a maioria das pessoas não mostra sinais de infecção e só pode tomar conhecimento da condição se tiver um resultado anormal no teste de esfregaço. No entanto, mesmo para as pessoas que apresentam sintomas, eles geralmente são negligenciados ou mal compreendidos.

As vacinas não protegem contra todas as cepas

Embora algumas vacinas contra o HPV geralmente forneçam proteção adequada, elas podem não ser suficientes para pessoas com infecção pelo HIV que desenvolvem câncer do colo do útero devido a tipos atípicos de HPV.

O teste do papilomavírus humano não é muito significativo

Um teste de HPV negativo pode ser uma boa indicação de que você não tem câncer, enquanto um resultado de teste positivo geralmente não tem significado. Isso ocorre porque a maioria das infecções por HPV desaparecem em dois anos sem complicações.

Vacina contra o HPV não é apenas para jovens

O CDC recomenda a vacinação contra o HPV para todas as mulheres de 11 ou 12 anos e para todas as mulheres de 13 a 26 anos que precisam de uma terceira dose para melhorar a eficácia.

Para algumas pessoas com mais de 26 anos, a vacinação ainda pode ser benéfica. O CDC recomenda a imunização para gays e bissexuais, pessoas trans e pessoas imunocomprometidas, incluindo pessoas com HIV. Embora sejam mais velhas, elas também têm um risco maior de câncer anal e cervical do que a população em geral.

A vacinação não significa que o rastreio do cancro não é necessário

Como a vacina não protege contra todas as cepas de HPV, você precisará de exames regulares de câncer do colo do útero, mesmo que tenha recebido a vacina contra o HPV, especialmente se for sexualmente ativa.

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